隔日,京城初冬的暖阳,调和了有些冷冽的风。
明夫人得了吴皇后召见,第一回,心怀忐忑,进了锦和宫。
吴皇后却是一如从前,面上看不出情绪,只一脸温和的笑意,让尚宫搀起行了大礼的明夫人,又赐了坐,再命人奉了茶。
两个人说了几句家常,吴皇后才把话题一转,笑问道:“眼瞧着就要下雪了,这京城有几处善堂,夫人可清楚?”
明夫人眨了眨眼,虽说心里有点乱,却也不得不压制着情绪,摇头照实答道:“回娘娘话,虽说往常外命妇募捐的时候,臣妾也曾捐过些银钱粮食和棉花,可要说了解得多细致,请娘娘恕罪,臣妾还真不敢说。”
吴皇后没问出个所以然,倒也不以为忤,只笑道:“无妨,夫人别紧张,本朝不比前朝,善堂都是官办的,倒是一查就能明白。”
“如今这天下,有善心愿施舍的官员和大商家多了起来,虽说要到官府备个案,可其中许多事,本宫也是不清楚,才想着找夫人来问问,夫人素日就不是个拘谨性子,便只有什么说什么就行。”
明夫人连忙笑道:“多谢娘娘宽宏,娘娘素来不计较臣妾这个直来直往的脾性,那臣妾就拣些知道的说了。”
吴皇后笑着点头道:“夫人但说无妨。”
明夫人心里略转了转,才开口道:“臣妾就先说说这善堂里收养的孩子。一小部分,是生出来就不太好,爹娘付不起药资的弃婴。这些孩子若是病症轻些还好,若病重些,便是送到善堂,那善堂那么多孩子要吃要穿,银钱也是有个定数的,不可能可着一个孩子治,所以,这一部分,能活下来的极少。”
“还有一大部分,都是女婴。总算是咱们这是京城,皇城根儿下,到底百姓得的教化多些,生了女婴不想养,养不活,还知道送到善堂去,那有些地方,干脆就直接溺毙了,可怜见的。”
“当然,这里头有些是教化上的事儿,有些是律法上的事儿,臣妾就不敢置喙了。”
说到这里,明夫人见得吴皇后一脸了然地点了点头,便也不再多言,又往下说:“还有一部分孩子,进善堂的时候已经大了些,多半是双亲亡故,无家族可依靠的,又或是流离失所,再或者是天灾人祸等等原因造成的,但也不是很多。”
吴皇后点头道:“所以说,善堂里,大部分都是女孩儿?”
明夫人连忙点头,接着道:“早先刚开始私办善堂的时候,出过些恶事,有些心术不正的,借着收养的名头,把女孩儿卖到伎家什么的,不过后来出了档子大事,这条路就被堵死了,收养这事儿,查得极严,尤其是女孩儿。”
吴皇后有些讶然道:“还有这样的事,本宫倒未曾听过,夫人是如何知晓的?”
明夫人笑得有些尴尬:“臣妾在家无事
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