,外甥女比迎丫头还小着几岁,家中的事儿照管得有条有理,如今且不许他躲懒。探丫头也是个好的,虽年纪小些,倒不输他二姐姐的,不如索性教他们一道同老太太学着些儿。”贾母笑道:“正是这话。”
王夫人闻言,心下又气又喜。气的是因近日府中银钱多有不凑手的,未免左支右绌起来,这私房银子更是难以攒下,便听了周瑞家的献计,要放利钱银子攒梯己钱。自己又不愿出头,正要哄着凤姐儿做个先锋,谁知好巧不巧他有了身子,这差使自然派不出去了;喜的是如今正是收拢权柄的好时机,虽贾母又安了一个迎春进来,幸得邢夫人愚笨,连探春也拉扯上了,这样四个管家主子中却有三个是二房的,且迎春为人温柔沉默,料想也是不管事的。当下应了,别无他话。
至晚间迎春回了大房院中,终是心下不定,便往邢夫人房里来,对他母亲道:“太太有心抬举我,我是知道的,然我从未行过管家之事,若出了岔子,不免令太太失了面子。”邢夫人便拉他在身边坐了,抚慰道:“你很不用怕这个。三丫头也未曾管过家,你同他是一样的,二太太吩咐甚么,你们便做甚么,有不懂的不便问的,回来或是问你二嫂子,或是问我都使得。眼见你也大了,若不学这些,将来怎么处?你看人家你林妹妹,六岁就照管他哥哥呢。我们贾家的女儿难道不如人家不成?”迎春闻言只得应了。邢夫人又嘱他许多事情,迎春一一记了,自回房中去讫。
原本凤姐儿在时,凡有出头露面的事体,王夫人皆派与他,如今他一卧床,王夫人便觉失了膀臂,少不得自己去支应起来,难免忙乱,只得将家中琐碎之事都暂令李纨协理,迎春跟探春两个只跟着李纨管些小事,凡有大事,仍是自己主张,只说待凤姐将息好了,仍交与他。探春为人最是争强好胜不过的,生性又敏慧,正有这一机会令他一试身手,心下不免喜欢,更打叠起十二分精神来。迎春为人虽老实,然有邢夫人替他撑腰,又暗地里同他说“不必气怯,万事有我”等语,倒也办得妥帖。
却说王夫人那厢回了房中,暗地思索了一番,便命人请了薛姨妈来,言说欲请宝钗来帮着照管。薛姨妈心中固也有些意动,然如今正是乡试之年,薛蜨正在家中备考,宝钗便将家中之事一应担起,实无精神再照管贾府之事,只得说了其中缘故,替他婉辞了。王夫人闻言也不好再强,只得罢了。
薛姨妈回得房中来,到底心下不平。便对着薛蜨抱怨道:“你要考举人老爷,虽也是好的,不想竟误了你妹妹。”薛蜨便问端的,薛姨妈便说了王夫人欲令宝钗协理荣国府之事,又道:“偌大一个国公府,你妹妹若管过,也是一场体面,如今你忙着考试,家中之事全要宝丫头照管,白白放了这个好差事。”薛蜨只气得笑了,不欲同他母亲再多说,便一头至宝钗房里,同他讲了这事,因说:“咱们薛家的姑娘上赶着领他贾家的差事,甚么道理!做得好时,也没甚趣儿;若不好时,那起子小人又该嚼舌头了。”宝钗笑道:“哥哥别恼,母亲若同我抱怨时,我便混过去罢了。别人家的事儿与咱们何干?你爱考只管考去,那怕你考个状元来,我也只是欢喜的。”薛蜨听了掌不住笑道:“好丫头,这状元是说考便考的?你当是吃烤兔子呢。”宝钗笑道:“如此说来,你快去中个状元,我好把你烤来吃的。”二人彼此笑嘲一番,薛蜨方消了心中郁气,便叫了小厮来,写了个帖子令他送去瑧玉之处,邀他明日同去庄子上,因对宝钗笑道:“你在家也闷得慌,不如带你去顽罢。”宝钗摇头道:“我不去,明日请林妹妹过来顽罢。你到庄子上多打几只兔子,我们好烤了吃的。”说得薛蜨又笑了。
至晚间,薛蜨便命小厮来同瑧玉下帖子,请他明日去城外庄子上演习骑射。宝钗也遣了莺儿来,言说近日迎春同探春忙于家事,因秦氏有孕,尤氏也禀了贾母将惜春接回去管家,好容易偷得几日闲,竟无人说话的,请黛玉明日过去作耍不提。
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