子!”
周氏和姝娘在一旁看着,心里头跟着难受,她们不敢打扰,只默默退了出去。
回家的路上,周氏忍不住叹道:“真是可怜人,这孤儿寡母的,往后日子该怎么过啊……”
“只要生活还有望,总能过下去的。”刘淮抿唇笑了笑,宽慰周氏道,“而且指不定等小虎子长大了,还能功成名就,让他婆婆和娘享享清福呢。”
整理收拾了半个月后,刘淮便正式踏上了进京赶考的路途。
因路途遥远,周氏没敢在刘淮的行囊里塞太多东西,就一些衣裳、干粮及银两而已。
刘淮离开的那日,他们照例将他送到了村口那棵歪脖子枣树下。姝娘十岁了,是大孩子了,已不像从前一般会哭得那么凶,但临别时还是忍不住抹了眼泪,她偷偷将一个用帕子包着的物件塞进刘淮手里道:“阿淮哥哥,这是姝娘送你的东西,做得不好,你莫要嫌弃。”
刘淮略有些惊喜,微微低身问她,“我现在能打开看吗?”
姝娘噙着眼泪,缓缓点头。
刘淮小心翼翼地掀开帕子,却是双眸微张,只见一枚红色的平安符静静躺在里头,右下角还用金线绣了几枚精美绝伦的竹叶。
他用指尖摩挲着这枚平安符,眸光不由得柔软温和起来。
“这是我让阿娘教我绣的,姝娘上回赶走了那周家姐姐,让阿淮哥哥没收到荷包,姝娘觉得很对不起阿淮哥哥。”她垂眸道,“可姝娘的荷包还绣不好,只能给哥哥平安符了,哥哥莫要嫌丑。”
“怎会。”刘淮柔声道,“姝娘做的平安符很好看,我定会日日戴在身上,然后挣一个好的功名回来。”
刘淮时而走,时而搭车,累了便在驿站落脚,走走停停,终于在一月初抵达了京城。
会试于京城东南方向的贡院举行,由礼部主持,共考三场,每场三日。
通过会试对刘淮来说自然不在话下,放榜后,他以三十三名的成绩成功考中贡士。
会试后紧接着便是殿试,会试中选者方得参加。
殿试由明祁帝亲自拟题,几百名应试者自黎明入,历经一系列繁琐的礼节,才开始颁发策题。殿试只有一日,日暮交卷。由读卷官从其中挑选出佳卷再进呈皇帝钦定御批前三甲。
放榜那日,众考生紧张不已,唯有刘淮气定神闲,站在人群外,并未上前看榜。但很快就有人拱手上前贺喜。
他以一甲第三名高中探花!
按惯例,高中之人需由状元领头,在京城骑马夸官三日,仪仗气派,鼓乐震天,整个京城的人都会围来看热闹。
骑在高头大马上的几人中,状元已然过了不惑之年,榜眼看上去似乎也有三十
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