节。如今老太太已经驾鹤西去,此事自成遗憾,便想着此次正好也是顺道,至少陪老将军过一个年节。”
话说到这儿,祁威也不好再劝,只叫人备了快马,找了常年在北地到荆城一带打猎的猎户做向导,好让他们能赶在大雪封山前进入北地。
只是虽有快马,但天公却不作美。
在晏清一行走到半道上时,大雪就纷纷扬扬地落了下来,将他们困在了眼下的驿馆里。
这是一处郊外的驿馆,几十里内只有零星几点人烟,设施简陋,菜食粗糙。
晏清等人行军打仗将就惯了倒不觉得有什么,只是郭佳一大小姐,却也不挑剔这些,不止让同行的兵将向导另眼相看,也让跟着郭佳的两个婢女吃惊不已。
唯一对此不感到意外的,倒只有知道实情的晏清。
逃亡的日子哪儿是那么好过的?比这更窘迫的处境,她可能也曾体会过。如今又是她死缠烂打地要跟自己去北地的,自然是要向自己展现她的决心的。
晏清虽然心里明白,但还是客套地说了句,“若是就留在漠城,你本是不必受这些苦的。”
郭佳裹着被子缩成一团,只露出一个脑袋,嘴却很硬,“这点儿苦都吃不得,还能成什么大事?”
“你明白我说的不是这个。”
晏清递了杯热茶给她,“三个月来,虽然处理了不少人,但还是有没清理干净的。被逼到这份儿上,难保他们不会铤而走险。”
捧着热茶,郭佳没接她话茬,反而问起了另一件事,“你应当还记得吧?明年北地会有一场前所未有的大雪。”
“记得。”
晏清答得简短。
今年的雪已然很大,但秦老将军还在,有他调度军队辅助北地官府安顿百姓,虽有大雪,倒也没造成多大的伤亡损失。
但明年,乾元五年,秦老将军逝世后,因军中后继无人,临时领军的统帅难以服众,致使北地军队一盘散沙,边防尚且勉强,就更遑论腾出手来帮北地官府安顿黎民了。
没有军队的帮助,无论是维持秩序,还是后勤保障,都成了问题。
在雪灾和瘟疫的双重打击下,一盘散沙的北地成了一座被大雪围困的死城。
就连受惯了霜雪摧折,一心想要拿下北疆的雪原人,都情愿费力攻打荆城,也不愿踏足已成死城的北地。
当她终于从荆城的战事中腾出手来处理北地之事时,北地已近乎成了一座只有死尸和瘟疫的空城。
这座空城让她吃了大亏。
瘟疫从解封了的北地向外蔓延,虽然她及时控制住了瘟疫蔓延的趋势,但军营内外依旧有过半的人遭了殃。
而在她好不容易找到瘟疫的救治方法,将形势控制下来时,雪原人却趁着北疆兵力空虚之时,一举夺得了北地和荆城。
她率军退回漠城,诘问为什么没有后援的时候,却收到了温哲茂数道召她回京的圣旨。
虽今时不同往日,但过往种种依旧刻在心头。
她非得赶着这个时候回北地,也是因为秦老将军的时间不多了,她想为老人家尽最后一点孝道。
同时,也是为了更多一些时间,去应对明年的雪灾和瘟疫。
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